紅樓夢第25回有「馬道婆」這個人物。她是賈寶玉「寄名的乾娘」，就像今日也有不少人掛名為觀音菩薩或三太子的「義子」一樣，都是為求平安而希望藉助神力保佑。
古時候有所謂「三姑六婆」，指的是9種職業女性：
三姑：尼姑、道姑（道婆）、卦姑（命理師）
六婆：牙婆（奴婢妾侍的仲介者，人口販子）、媒婆、師婆（巫婆）、虔婆（妓院鴇母）、藥婆（賣藥）、穩婆（接生）
在那個女性沒有行動自由的時代，三姑六婆由於職業的關係，可以接觸到許多人、許多家庭，因此她們的消息很靈通。萬一其中有人喜歡逞口舌之快，對別人家的故事加油添醋，甚至製造誤會、挑撥離間，就會生起風波，因此，「三姑六婆」漸漸等於「膚淺碎嘴、搬弄是非」的同義詞。
馬道婆是典型的三姑六婆，她的職業是道姑也是巫婆，她的性格貪婪、陰險，爲了利益可以輕易害人性命。
馬道婆也談佛經，但不是講義理，而是像做買賣一樣講因果報應、許願供奉、香油點燈。因此雖然整天唸著「阿彌陀佛慈悲大菩薩」，但完全沒有「靈性」可言，可謂之「神棍」。
神棍有兩種，一種是純粹的騙子，另一種則是的確與靈界有某種接觸，但他接觸的層次極低，因此仍然在酒色財氣中打轉，甚至比一般人更墮落。
由於具有某種超越目前人類能以科學理性理解的力量或技術，神棍能夠做出某些神奇的事情，例如準確地講出陌生人的性格與曾經發生的事、某種程度的預言、符咒作法、下蠱、養小鬼、抓鬼……等等，像馬道婆就：
……向褲腰裏掏了半晌，掏出十個紙鉸的青面白髮的鬼來，並兩個紙人，遞與趙姨娘。又悄悄的教他道：「把他兩個的年庚八字寫在這兩個紙人身上，一併五個鬼都掖在他們各人的床上就完了。我只在家裏作法，自有效驗。千萬小心，不要害怕！」（第25回）
兩個紙人，分別是賈寶玉和王熙鳳，他們兩個每人分配到五個鬼，所以本回的回目上聯叫做「魘魔法姊弟逢五鬼」。
倒楣的寶玉和鳳姐，結果怎麼樣呢？
這裏寶玉拉著林黛玉的袖子，只是嘻嘻的笑，心裏有話，只是口裏說不出來。此時林黛玉只是禁不住把臉紅漲了，掙著要走。寶玉忽然「噯喲」了一聲，說：「好頭疼！」林黛玉道：「該，阿彌陀佛！」只見寶玉大叫一聲：「我要死！」將身一縱，離地跳有三四尺高，口內亂嚷亂叫，說起胡話來了。林黛玉並丫頭們都唬慌了，忙去報知王夫人、賈母等。此時王子騰的夫人也在這裏，都一齊來時，寶玉益發拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得天翻地覆。賈母、王夫人見了，唬得抖衣而顫，且「兒」一聲「肉」一聲放聲慟哭。於是驚動諸人，連賈赦、邢夫人、賈珍、賈政、賈璉、賈蓉、賈芸、賈萍、薛姨媽、薛蟠並周瑞家的一干家中上上下下裏裏外外眾媳婦丫頭等，都來園內看視。登時園內亂麻一般。正沒個主見，只見鳳姐手持一把明晃晃鋼刀砍進園來，見鷄殺鷄，見狗殺狗，見人就要殺人。眾人越發慌了。周瑞媳婦忙帶著幾個有力量的膽壯的婆娘上去抱住，奪下刀來，抬回房去。平兒、豐兒等哭的泪天泪地。賈政等心中也有些煩難，顧了這裏，丟不下那裏。
別人慌張自不必講，獨有薛蟠更比諸人忙到十分去：又恐薛姨媽被人擠倒，又恐薛寶釵被人瞧見，又恐香菱被人臊皮，──知道賈珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥見了林黛玉風流婉轉，已酥倒在那裏。
當下眾人七言八語，有的說請端公（註：巫師）送祟的，有的說請巫婆跳神的，有的又薦玉皇閣的張真人，種種喧騰不一。也曾百般醫治祈禱，問卜求神，總無效驗。堪堪日落。王子騰夫人告辭去後，次日王子騰也來瞧問。接著小史侯家、邢夫人弟兄輩並各親戚眷屬都來瞧看，也有送符水的，也有薦僧道的，總不見效。他叔嫂二人愈發糊塗，不省人事，睡在床上，渾身火炭一般，口內無般不說。到夜間，那些婆娘媳婦丫頭們都不敢上前。因此把他二人都抬到王夫人的上房內，夜間派了賈芸帶著小廝們挨次輪班看守。賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽等寸地不離，只圍著乾哭。
此時賈赦、賈政又恐哭壞了賈母，日夜熬油費火，鬧的人口不安，也都沒有主意。賈赦還各處去尋僧覓道。賈政見不靈效，著實懊惱，因阻賈赦道：「兒女之數，皆由天命，非人力可強者。他二人之病出於不意，百般醫治不效，想天意該如此，也只好由他們去罷。」賈赦也不理此話，仍是百般忙亂，那裏見些效驗。看看三日光陰，那鳳姐和寶玉躺在床上，亦發連氣都將沒了。合家人口無不驚慌，都說沒了指望，忙著將他二人的後世的衣履都治備下了。賈母、王夫人、賈璉、平兒、襲人這幾個人更比諸人哭的忘餐廢寢，覓死尋活。趙姨娘、賈環等自是稱願。
到了第四日早晨，賈母等正圍著寶玉哭時，只見寶玉睜開眼說道：「從今以後，我可不在你家了！快收拾了，打發我走罷。」賈母聽了這話，如同摘心去肝一般。趙姨娘在旁勸道：「老太太也不必過於悲痛。哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也免些苦；只管捨不得他，這口氣不斷，他在那世裏也受罪不安生。」這些話沒說完，被賈母照臉啐了一口唾沫，罵道：「爛了舌頭的混帳老婆，誰叫你來多嘴多舌的！你怎麼知道他在那世裏受罪不安生？怎麼見得不中用了？你願他死了，有什麼好處？你別做夢！他死了，我只和你們要命。素日都不是你們調唆著逼他寫字念書，把膽子唬破了，見了他老子不像個避貓鼠兒？都不是你們這起淫婦調唆的！這會子逼死了，你們遂了心，我饒那一個！」一面罵，一面哭。賈政在旁聽見這些話，心裏越發難過，便喝退趙姨娘，自己上來委婉解勸。一時又有人來回說：「兩口棺槨都做齊了，請老爺出去看。」賈母聽了，如火上澆油一般，便罵：「是誰做了棺槨？」一叠聲只叫把做棺材的拉來打死。（第25回）
不到72小時的時間內，寶玉和鳳姐從生龍活虎竟至幾乎斷氣，馬道婆的法術有效得讓人驚訝～
把死亡壓縮在極短暫的時間內，是製造強烈戲劇性的手法之一，但這副猛藥必須高手才能下得漂亮，否則就是灑狗血。
曹雪芹用大約1400字描寫寶玉被咒之後，合家忙亂的情景，把一齣熱鬧戲節制在最精簡的篇幅之中，是功力之一。
在這一千多字中，有名姓者出現了25人（賈寶玉、林黛玉、王夫人、賈母、王子騰夫人、賈赦、邢夫人、賈珍、賈政、賈璉、賈蓉、賈芸、賈萍、薛姨媽、薛蟠、周瑞家的、鳳姐、平兒、豐兒、薛寶釵、香菱、王子騰、襲人、趙姨娘、賈環），無名姓者至少百人以上（包括家中上上下下裏裏外外眾媳婦丫頭等、輪班看守的小廝們、小史侯家邢夫人弟兄輩並各親戚眷屬、僧道巫師、做棺材的……等等）。這麼多人的驚慌忙亂，被分作三大段（第1、3、4段）來安置，先寫家人的驚動，再寫各處神卜僧道的尋求，再寫親戚們的探慰，再寫準備後事與諸人的肝腸寸斷。焦點分明，順序清晰，文字鮮明生動，節奏流暢從容，只能說是天才文章！
更神來一筆的是，在這兵荒馬亂中，作者竟然還有閑情插入薛蟠「忙的不堪」的一段──這種幽默感，這種遊刃有餘的文字節奏感，是無論用多少讚嘆都不足以形容其才華的。
正由於幽默感的運用（包括「一叠聲只叫把做棺材的拉來打死」），讀者便可隱約感受到寶、鳳二人雖有大難，卻不會有生命危險的氣氛。這種氣氛表現出作者的位置類似看戲的觀眾，因為與故事的情境有一段距離，所以可以悠悠哉哉地欣賞。
紅樓夢被譽為清初生活百科，可見其寫實功力，但不時穿插鬼神靈異，也水乳交融，彷彿世界本該如此運轉，熱鬧好看極了。
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